Представьте себе создание, у которого одна клешня — скромная, а вторая — размером с половину тела, неповоротливая и почти бесполезная для добычи пищи. Для человека это может показаться абсурдом, но для краба-скрипача (Uca или, по новой классификации, Gelasimus) — это обыденность и ключ к выживанию. Эти самцы носят одну клешню, которая может достигать размеров всего тела, и она не только мешает им есть — она делает их жертвами собственной привлекательности.
Клешня, которая важнее еды
В мангровых зарослях и илистых отмелях тропиков жизнь бьёт ключом. Тысячи крабов-скрипачей появляются во время отлива, чтобы полакомиться. Они ловко копаются в песке, отправляя в рот илистые частицы, замешанные с детритом и водорослями. Но стоит обратить внимание: самцы действуют лишь одной небольшой клешнёй. Их большая, яркая клешня неподвижна, либо танцует в воздухе, как если бы играла на скрипке. Отсюда их название — краб-скрипач.
Биолог Мартин Стивенс отметил, что наблюдение за кормлением самца краба-скрипача одновременно комично и трагично. «Маленькая клешня бешено мелькает, будто стремится компенсировать упущенное, в то время как большая клешня гордо являет себя». Самец ест одной рукой, а другой демонстрирует себя. Он не может позволить себе использовать её для еды, потому что это его единственный шанс на размножение.
Самки крабов-скрипачей лишены такой клешни; обе их клешни меньше, и они могут спокойно питаться, не привлекая угрозу. Самцы же растеряны: голод с одной стороны и желание понравиться с другой.
Танец с саблею и опасность быть съеденным
Огромная клешня самца служит сразу для двух целей: она и оружие, и инструмент для ухаживания. При встрече двух самцов начинается ритуал борьбы. Они встают лицом друг к другу, выставляя свои гигантские клешни, и начинают толкаться, как рыцари на турнире. Побеждает тот, у кого клешня больше и кто может удерживать позицию дольше. Проигравший ретируется, порой теряя свою драгоценность, но это не фатально: после линьки конечность может восстановиться, хотя часто меньше прежней.
Если краб теряет свою огромную клешню, маленькая остаётся, и после следующей линьки вместо утраченной вырастает... снова маленькая! А прежняя маленькая клешня начинает расти, превращаясь в большую. Природа, похоже, следует собственным правилам: одна большая, одна маленькая.
Когда появляется самка, самец забывает о еде и начинает брачный ритуал, поднимая свою огромную клешню и ритмично её махая. Чем более выразительно и быстрее он танцует, тем выше шанс, что самка подойдёт ближе. Исследования подтверждают, что самки выбирают самцов с самой крупной и ярко окрашенной клешнёй, что свидетельствует о здоровье и хорошей генетике.
Но за этой красотой стоит опасность. Хищники понимают, что самец с огромной клешнёй — лёгкая добыча, и он рискует, теряя время на демонстрацию, вместо того чтобы остерегаться угроз.
Нора, прилив и вечная дилемма
Крабы-скрипачи привязаны к двум стихиям. Во время прилива они прячутся в норках, которые вырывают в песке. Эти сооружения глубоко уходят в землю и достигают водоносного слоя, что позволяет им увлажнять жабры даже в отлив. Самец с большой клешнёй строит нору тщательнее, ведь это будущее жильё для потомства.
При отливе начинается кормёжка. Самец оказывается в непростой ситуации: маленькой клешнёй он быстро зачерпывает ил, в то время как большую нужно удерживать, чтобы не потерять равновесие. Учёные подсчитали, что процесс выживания требует почти вдвое больше времени, чем у самок.
Цвет клешни также имеет значение: он варьируется от ярко-жёлтого до огненно-красного. В мутной воде мангров каждый самец бросает свой вызов: «Я здесь, я силен, выбирай меня!» И самки слышат этот беззвучный зов.
Интересно, что во время брачного сезона на одном квадратном метре пляжа можно насчитать до ста самцов, одновременно исполняющих свои «танцы» в надежде завоевать одну самку.
Таким образом, крабы-скрипачи ведут свою жизнь, питаясь одной клешнёй, сражаясь и влюбляясь другой. Огромная клешня — и благословение, и проклятие: шанс на потомство, но плата — время на поиски пищи и привлечение хищников. Эволюция, похоже, одобряет этот странный дизайн, и самки продолжают выбирать самых заметных кавалеров.
